Mnohé z nás určitě potěší, že se opět přiblížilo jaro. V posledních dnech jsme mohli zaznamenat neklamné známky probouzení přírody, ve vzduchu je cítit stará známá svěží vůně a všichni živí tvorové se dychtivě vystavují slunečním paprskům a vracejí do života. Na obloze tomu není jinak…
V pátek 20. března přesně v 15 hodin a 45 minut nastane jarní rovnodennost. To znamená, že sluneční světlo bude dopadat kolmo na zemský rovník a my zažijeme téměř přesně stejně dlouhý den jako noc. Z našeho pozorovacího stanoviště pak uvidíme, že slunce bude vycházet přesně na východě a zapadat přesně na západě (jinak během roku existují drobné odchylky).
Od tohoto data se také začne astronomické jaro. Střed slunečního disku se ocitne na průsečíku nebeského rovníku a ekliptiky – oba pojmy by si patrně zasloužily vysvětlení. Nebeský rovník je pomyslná kružnice na obloze, která by vznikla promítnutím roviny skutečného zemského rovníku. Ekliptika zase znamená rovinu, ve které kolem Slunce obíhají planety včetně té naší. V tomto čase rovněž na obloze jasně převládnou jarní souhvězdí a zajímavé je, že konkrétní poloha Země umožňuje na jaře vhodné podmínky pro pozorování vzdálených galaxií.
Upoutá nás ale ještě něco jiného. Právě v rovině ekliptiky, o níž byla řeč výše, se v okolí Slunce nacházejí drobné, rozptýlené prachové částečky. Pocházejí například z komet směřujících k ústřední hvězdě nebo ze srážek asteroidů – a na jaře se Země ocitá v poloze, kdy je ve střední Evropě obzor vůči ekliptice nakloněn pod strmým úhlem a můžeme tento Sluncem osvětlený prach spatřit. Bude mít podobu slabého světelného kužele v blízkosti západního obzoru, kterému říkáme zvířetníkové světlo. Nejlépe bude vidět mezi 7. a 20. březnem.
8. března mezi půl sedmou a sedmou večerní se nad západním obzorem odehraje těsná konjunkce Saturnu s Venuší. Obě planety uvidíme jen cca 1° od sebe (tj. ve vzdálenosti zhruba dvou měsíčních úplňků), takže v dalekohledu je při menším zvětšení pohodlně spatříme zároveň.
20. března, opět zhruba v 18:30 hod., pak nad západním obzorem uvidíme další konjunkci s Venuší v hlavní roli. Tentokrát bude jejím partnerem Měsíc.